Por: Carolina Vélez – Colaboradora de Colectivo Sonoro.
Jamiroquai, la banda que redefinió el funk y revolucionó la música en los noventa, regresa a Colombia después de 16 años. El próximo 19 de septiembre, el Coliseo MedPlus en Bogotá recibirá a una de las agrupaciones más influyentes del acid jazz y el funk contemporáneo.
Pensar en Jamiroquai y no relacionarlo automáticamente con sombreros gigantes y extravagantes, videoclips psicodélicos y funk es casi imposible. Detrás de toda esa estética extravagante existe una historia intensa.
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Aunque muchas personas aún se confunden, Jamiroquai no es una persona: es una banda británica de funk y acid jazz liderada por Jason Luis Cheetham Kay, a quien popularmente se le conoce como Jay Kay. El artista, natural de Inglaterra, desde muy joven quedó obsesionado con artistas como Stevie Wonder, Jimi Hendrix y el funk de los años 70. Esa combinación la usaría más adelante para crear la identidad que hoy en día tiene Jamiroquai, la cual terminó marcando la música de los años 90.
El inicio de todo
Todo inició en 1992, cuando Jay Kay fue rechazado en una audición para ser el cantante de Brand New Heavies. Poco después, Kay formó su propia banda, acompañado de Toby Smith (teclado), Stuart Zender (bajo), Nick Van Gelder (batería) y Wallis Buchanan (didgeridoo).
El nombre del grupo tiene su propia historia: surge de la unión entre la palabra Jam -por las improvisaciones musicales- y una adaptación inspirada en los iroqueses (Iroquois), pueblos indígenas de Norteamérica.
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En 1992, la banda lanzó su primer sencillo, “When You Gonna Learn?”, con un fuerte mensaje ambientalista y social, aplicable aún al día de hoy. El impacto de la canción fue tan grande que la banda consiguió un contrato con Sony BMG Music Entertainment. Ahí comenzó oficialmente la leyenda.
En 1993 debutaron oficialmente bajo Sony con el álbum Emergency on Planet Earth, un disco funk lleno de crítica social. El salto a la fama internacional llegó en 1996 con Travelling Without Moving. Este álbum incluye canciones que siguen siendo referentes del acid funk, como Virtual Insanity, Cosmic Girl y Alright. Travelling Without Moving consolidó a Jamiroquai como una de las bandas más importantes de la década. Como dato curioso, el álbum fue reconocido por Guinness World Records como uno de los discos funk más vendidos de la historia.
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Hablar de Jamiroquai sin mencionar la canción Virtual Insanity es casi imposible. El video, donde parece que el piso de una habitación de bloques de concreto blanquecino se mueve mientras Jay Kay baila, se convirtió en uno de los más influyentes e icónicos de los años 90. La estética futurista industrial y el baile de Kay hicieron que el video ganara múltiples premios MTV y quedara grabado en la cultura pop.
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Aunque el éxito mundial parecía perfecto desde afuera, internamente comenzaron los problemas. Uno de los momentos más difíciles y polémicos de la banda fue la salida del bajista Stuart Zender en 1998, tras diferencias musicales y contractuales con Jay Kay. Zender no fue la única persona en abandonar el grupo; el único integrante que se ha mantenido desde el inicio es Jay Kay.
Muchos seguidores aseguran que la banda perdió parte de su esencia tras la salida de los miembros fundadores y que el proyecto se convirtió en algo más comercial. Aun así, Jay Kay ha logrado mantener viva la banda hasta el día de hoy.
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Después de aproximadamente siete años, Jamiroquai regresó en 2017 con Automaton, un álbum inspirado en los avances tecnológicos -como la inteligencia artificial- y en cómo estos llevan a la desconexión humana. El álbum mostró una versión más moderna y electrónica de Jamiroquai, pero sin abandonar completamente su ADN funk.
El legado de Jamiroquai
La banda vendió más de 26 millones de álbumes en todo el mundo, influenció a artistas como Tyler, the Creator, Calvin Harris y SZA, y construyó una identidad completamente única dentro de la música mundial. Más allá de la estética extravagante y los videoclips futuristas, Jamiroquai dejó algo mucho más importante: ayudó a redefinir el funk.
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Y aunque pasen los años, la banda tiene algo que sigue siendo difícil de replicar: el estilo inconfundible de Jay Kay.
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